椰子蟹是生长在热带太平洋和印度洋许多珊瑚岛上的一种与众不同的寄居蟹。一般寄居蟹都寄居在腹足运动的螺旋形壳里，所以身体是柔软的，不对称的，但椰子蟹则已经摆脱了那束缚身体生长的螺壳，走上了“自由发展”的道路。它自己动手，在沙土或树根等地方寻找或挖掘洞穴。所以个子长得大而结实，除捕食的蟹钳一大一小外，身体是对称的，成直线排列。椰子蟹怕强光，因而白天都蹲在洞穴里休息，夜间才外出游览和觅食。一只椰子蟹独居一个洞穴。当个子长大了，可以另打更大的洞穴，以住得更舒服。宽敞的洞穴使得它长得很好，个子愈来愈大，大的成年蟹可重达7公斤，体长近半米多。
顾名思义，椰子蟹会吃椰子，椰子肉是它的最佳铒料，它由于双螯非常有力，所以能轻而易举地爬上高树剪下椰子，并凿开壳而吃椰子肉。但椰子肉不是它惟一食物，它食性很杂，几乎任何有机物都吃，当它在饥饿的时候，不论是植物的果实叶子，腐败的动物尸体，甚至连小于自己的同类，它都吃，真是“贪食无厌”，所以得了个“强盗蟹”的别号。
奇特有趣的是，椰子蟹本是海洋动物，但由于它鳃腔内壁长着多丛血管，可以帮助呼吸，所以它能长期栖息在陆地生活，而并不经常生活在海洋里，只是到了繁殖季节才回到海洋里产卵。它生下来的幼体在海洋中生长发育成熟后便 又爬上岸来生活。这种蟹广泛分布于太平洋和印度洋的热带地区。据记载，其中在印度洋的圣诞岛以及马来群岛、印尼、菲律宾、澳大利亚以及我国南海和台湾省都有分布。
椰子蟹肉味鲜美，腹部脂肪多，营养丰富，尤其是它的八只足，味道像龙虾的尾巴一样，加之又独具椰香味。在食法上无论蒸、炖和煲汤等味道均很鲜美可口；而蟹膏蒸水蛋味道极佳；若用当归、红枣、圆肉配以炖汤，更被视为补身佳品。台湾南部一带，椰子蟹还被视作滋补的天然野味，如将腹里的膏黄调入米酒食用，更认为是强精妙品，故椰子蟹除被生物学家作研究对象外，在近年更登上了大雅之堂，成为名贵海鲜佳肴而受到人们青睐，并很有开发价值。
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