圆鳍鱼通常在春季低潮线以上的岩石隙间产卵，大约8万至14万粒卵集成一大块。在退潮时，卵经常暴露在水面上，容易被海鸟和老鼠所吞食，而在满潮时，又能被各种鱼类所吞食。在这种情况下，雄亲鱼能够完成护卵的任务，这是非常艰巨的工作。实际上，在卵孵化过程的几周里，雄鱼都是全心全意致力于护卵工作，决不离开它的岗位，，并经常把头突入卵块中，使水能注入卵块的中央部分，同时，又用口把水吹上去，或用胸鳍帮助泼水，使所有的卵都能获得充分的氧。如果有其它动物如蟹、海星和贝类等接近卵块，它都要把它们一一移去，对于凶猛的敌人，不论大小，它都要和它们拚命。在监护期间，有些雄鱼受到白嘴鸦或老鹰的攻击，被它们锐利的喙刺穿了腹壁，甚至把内脏都吃掉，但是只要不死，雄鱼仍然不会离开岗位。雄鱼如因事而离开卵块，时间都是极短暂。在遇到大风雨时，倘若卵块被打上了岸的高处，一到风平浪静，雄鱼就拼命到各处去寻找。
生活在浅海沿岸，体长仅有25厘米的锦鳚鱼，雌雄亲鱼共同把卵集成球形的卵块，之后，由雌鱼用扁长的身体把卵块球用身体包围而保护。有时也有把卵块放在牡蛎的空壳中，或放在穿孔性贝壳所造成的岩隙间，亲鱼就在附近守护着。
印度――太平洋的钩鱼，雄鱼的前额上有一个骨质的钩状突起，这个突起为在头骨顶的一个特别的突起。卵块分开为二个球，其间由一纤维状物质相连，并掛于钩状突起上，当雄鱼游动时，2个卵块就象吊在身体两侧的两个小球。
杨枝鱼（海龙）和海马雄鱼尾部腹面有育儿囊。在生殖期间，囊壁变得肥厚，密布血管。当雌雄鱼互相绞缠拥抱时，雌鱼的生殖突扦入雄鱼的育儿囊前端的一个小孔内，把卵输入囊内。雄鱼经过一系列的扭曲，把卵向育儿囊的后方移动，这样反复动作，一直到育儿囊充满卵子为止。此时雄鱼显得非常疲劳，须作暂时的休息。雄鱼通过育儿囊壁的血管供给卵子胚胎以营养，一直到孵化。
之后，仔鱼仍留在囊中一般时间再放出来。即使能在水中自由游泳，一旦遇到危险，还是要 避回囊中去。杨枝鱼利用尾部向下运动来开放自己的囊，仔鱼能顺利地一尾接一尾地游出来。当仔鱼要逃入囊中去时，杨枝鱼把身体向上弯成弧形，仔鱼就能迅速逃入囊中，亲鱼马上把入口的盖关闭。海马的囊口比较小，幼鱼从育儿囊中到外面来，比起杨枝鱼要难得多，一次仅5、6尾，全部出来需要数小时之久。幼鱼出囊后，就无法再返回囊中，因而海马的幼鱼在育儿囊中停留的时间比杨枝鱼要长一些。
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